"네 뒤를 졸졸 따라다니는 강아지가 여간 부러워서 말이야."

    

모리아티가 의자에 앉은 채로 앞의 빈 의자에 손짓했지만 셜록은 무시한 채 뒷짐을 지며 그 자리에 서 있기로 결정했다. 경계하는듯한 셜록의 모습에 모리아티가 바람 빠지는 소리를 내며 어깨를 으쓱하고선 다시 말했다.

​

    "2년이네, 그동안 재밌게 놀았어?"

​

    "아주 멀쩡해 보이네."

​

    "너도 속인 건 마찬가지잖아."

​

    "이제 네 범죄망은 다 해체됐어."

​

    "오, 순진한 셜록. 설마 그게 전부라고 생각한 건 아니겠지?" 모리아티가 다시 한 번 의자를 향해 손을 뻗었다. "이제 슬슬 본게임에 들어가야지. 너랑 나. 솔직히 인정해, 너도 그리워했잖아." 

​

    "알렉산더 커닝험," 셜록이 마지못해 의자를 끌어다 앉으며 말했다. 모리아티는 셜록의 대답이 만족스럽다는듯한 미소를 지으며 앞에 놓인 카드패를 집어들었다. "네가 바로 알아차릴 줄 알았어."

​

    카드패가 섞이는 경쾌한 소리가 공간에 메아리치기 시작했다. 반으로 나누고, 끝을 맞물리게 해 엄지 끝으로 동그랗게 밀자 촤라락-, 하고 꽤 능숙한 솜씨로 하나로 다시 뭉쳐지는 것을 보며 셜록이 말했다.

​

    "전직 영국 말단 관료였지. 말로는 말단이지만 사실상 영국을 움직이던 몇 개의 핵심 인사 중 하나였어. 문제는 정보를 빼다 파는 역할을 하고 있었다는 거였지만. 상속 명단에서 제외되고 남은 재산은 탕진되고 있는데 자기는 도박광에 마약꾼이었거든."

​

    "좋아, 그리고?"  모리아티가 고개를 끄덕였다.

​

    "마약상의 주요 고객 중 하나였지. 죽이려고 작정했다면 약을 바꿔치기 하거나 소량의 독을 넣어서 서서히 죽이는 게 훨씬 깔끔했을 텐데 왜 이런 지저분한 방법을 썼지?"

    

     "알아맞혀 봐."

​

    다 섞인 카드가 테이블 가운데에 올려지고, 셜록은 두 손을 모아 깍지를 끼며 앞에 있는 남자의 눈동자가 노란 조명에 발광하며 갈색으로 빛나는 것을 보았다. 모리아티는 자신이 게임의 룰을 정하고, 그 룰에 따라 행동한다. 그리고 이번에 자신이 그와 하고 있는 것은 포커 게임이었다. 자신에게 유리한 인물을 굳이 위험을 무릅쓰고 죽여놓고는 보란 듯이 전시했다. 각각 두 장의 카드들, 전부 백지였으나, 상징과 은유로 점철된, 이 게임은 포커를 빙자한 체스게임에 더 가까웠다.

​

    "프리플랍 레이즈, 판돈을 올린 거야."

​

    "맞았어. 콜? 혹은 리레이즈?"

​

    "폴드는?"

​

    "여기에 폴드는 없어. 단 한 판뿐인 게임이거든. 아 물론, 굳이 하고 싶다면 말리진 않을게." 모리아티가 저 멀리 자세를 잡고 서 있는 남자를 힐끗거리며 말했다. 셜록은 굳이 시선을 돌리지 않아도 그가 허리춤에 있는 권총을 만지작대는 것을 느낄 수 있었다.

​

    "난 내가 어떤 카드를 받았는지도 알지 못하는데,"

​

    "넌 이미 알고 있어. 셜록. 그래서, 콜? 혹은 리레이즈?"

​

    셜록은 자신에게 별다른 선택권이 없음을 인정할 수밖에 없었다.

​

    "...콜"

​

    좋아, 모리아티가 섬뜩하게 입꼬리를 들어올리며 손을 뻗어 카드 세 장을 차례로 뒤집어 탁자 가운데에 올려놓으며 감탄사를 내뱉었다. "오, 작고 귀여운 심장들이네." 하트 5, 하트 9, 하트 10, 첫 세 장인 플롭 카드부터 문양이 모두 같으니 플러시가 있을 가능성도 무시하지 못할 것이었다.

​

    "네가 그날 했던 말을 잊지 않았겠지. 셜록, 불타버릴 준비가 되었다는 말." 그동안의 가식적인 말투를 싹 빼고선, 모리아티가 목소리를 내리깐 채 또박또박 말했다. "난 네 심장을 불태울 거야."

​

    등 뒤에서 차 한 대가 멈춰서며 타이어가 미끄러지는 소리가 들리자, 그가 다시 미소를 그리며 열려있는 건물 입구 쪽으로 고갯짓을 했다. "택시 타, 이번엔 제대로 데려다줄 거야. 약속할게."

​

    셜록은 잠시동안 앞의 남자를 바라보다 자리에서 일어나 건물을 나섰다.

 

​

 

    다시 베이커 가에 도착했을 때, 셜록은 플랫 한가운데에서 우산에 기대어 서 있는 마이크로프트를 발견하곤 인상을 찌푸렸다. 존이 아직까지도 현장에서 도착하지 않았다는 점이 의아했으나, 당장 제 앞에 있는 존재가 불만스러웠기에, 그 문제에 신경을 쓸 새가 없었다.

 

    "왜 그러고 서 있는건데. 좀 앉든지 해. 꼴사납게." 셜록이 신경질적으로 스카프를 풀어 소파에 아무렇게나 던진 채 자신의 의자에 앉으며 투덜거렸다.

​

    "돌아오자마자 아주 바쁜 것 같구나." 마이크로프트가 셜록의 말은 무시한 채 플랫을 서성거리며 입을 열었다. "무언가 이상한 점은 없었니?"

​

    "그 잘나신 요원들로 다 지켜보고 있었을 거 아니야." 셜록이 다시금 지끈거려오는 머리를 붙잡고선 퉁명스럽게 내뱉었다.

​

    "세르비아에서, 마지막으로 무슨 일이 있었는지는 기억하고 있니?"

​

    예상치 못한 질문에 셜록의 몸이 당황하며 뻣뻣해졌다. 고개를 돌리자 마이크로프트의 자신을 꿰뚫어 보듯 쳐다보는 두 눈과 마주쳤다. 세르비아에서, 무언가 잘못됬던 게 분명했다. 분명히 자신은 모페르튀 사건을 마무리한 기억이 없었기에, 도중에 일이 틀어져서 갑작스럽게 되돌아오게 된 것이리라.

​

    "정말 그렇게 확신할 수 있겠니? 동생아." 

​

    자신의 생각을 읽고있는 듯한 마이크로프트의 말투에 짜증이 나기 시작한 셜록이 자리에서 박차고 일어나 이제 사건 파일을 뒤적거리기 시작한 자신의 형 앞으로 다가섰다. "나한텐, 아무런, 이상도, 없어." 그가 으르렁거리며 말 마디마다 힘을 주어 내뱉었다.

​

    "지금 이 대화에서, 무언가 이상한 점을 눈치채지 못했나 보구나." 

​

    마이크로프트가 파일에서 시선을 돌려 셜록과 얼굴을 마주했다.

​

    "넌 환각을 보고 있단다. 셜록."

 

​

​

​

    "...셜록?" 

​

    단단하지만, 걱정하는듯한 목소리가 머릿속을 비집고 들려오자 마이크로프트가 사라지고 그 자리에 존이 대신해서 서 있었다. 셜록은 갑작스런 충격에 아무런 대답도 떠올리지 못하고 그저 몇 초간 눈을 깜빡이며 자신을 심각하게 바라보는 존의 얼굴과 마이크로프트가 있던 허공을 번갈아 바라볼 뿐이었다.

​

    "방금, 뭘 본 거야?"

​

    존의 질문에 방황하던 셜록의 초점이 맞춰지며 제 앞에 있는 남자를 바라봤지만, 여전히 그의 입은 다물린 상태였다.

​

    "그래, 말은 제대로 해야겠지. 방금, 누구랑 대화한 거야?"

​

    "..."

​

    "...혹시 다시 시작한 거야?"

​

속에서 올라오는 화를 억누르려는 건지, 혹은 표출하려는 건지는 몰라도, 존의 목소리에 점차 힘이 들어가기 시작했다. "넌 환각을 보고 있었잖아. 이 정도까지 진행 속도가 빠른 병은 내가 알기론 없어. 네가 바로 어제까지만 해도 멀쩡하게 도시 한복판을 뛰어다니는 걸 내 눈으로 똑똑히 봤으니까. 뇌진탕일 수도 있겠지만 내가 어젯밤에 외상의 흔적이 없는 것도 확인했거든. 그럼, 답은 하나지." 존이 말을 잠시 끊고 숨을 들이쉬며 최대한 침착하게 질문했다. "약에 손댔어?"

 

    셜록은 이제 존의 눈을 피하고 있었다. 마치 사건 현장에서 현행범으로 발각된 범죄자마냥, 그는 긍정도 부정도 않은 채 침묵으로 일관하며 묵비권을 행사헀다. 그는 존에게 이런 모습을 결코 보이고 싶지 않았다.

​

    "셜록,"

​

    "..아니야."

​

    "그럼 설명해봐."

​

    "돌아온 이후로 한 번도 손댄 적 없어."

    "돌아온 이후," 이제 존의 어투는 거의 취조에 가까웠다. "그럼 그 전엔 얼마나 했는데."

 

    셜록이 다시 입을 다물며 고개를 돌리려 하자, 존이 최대한 말투를 누그러트리며 다시 말했다. "그래, 그건 말 안 해줘도 되니까 뭘 했는지만 말해. 내가 약이라도 지어 올 테니까. 지금 금단증세가 시작된 거잖아."

​

    둘 사이의 침묵으로 물든 긴장감을 깨트린 것은 셜록의 핸드폰이었다. 경쾌한 알람이 울리며 문자가 왔음을 알리자, 셜록이 코트 주머니에서 꺼내 확인하곤 무심하게 읽으며 존을 지나쳐 플랫 밖으로 향했다.

​

    "레스트레이드야. 부검 결과가 나왔다는군."

​

    셜록-, 존이 뒤늦게 그를 부르며 붙잡으려 했지만 그는 이미 계단을 내려가기 시작한 후였다.

 

​

​

​

 

    셜록은 바츠에 도착하기까지 30분도 더 넘는 시간동안 단 한마디도 하지 않았다. 차창에 얼굴이 닿을 듯이 택시 뒷좌석의 한 구석에 몸을 구겨넣고선, 아무런 의미 없이 주변을 빠르게 스쳐 가는 런던의 거리만 바라볼 뿐이었다. 보다 정확히는, 시선만 창 밖의 어딘가에 두고 있었다는 것이 더 옳을 것이다. 이제 그의 손가락은 자신의 의지와 관계없이 미세하게 떨리기 시작했고, 머리 한가운데를 쪼개는 듯한 두통은 슬슬 거슬리기 시작할 정도였으며, 택시 안에 희미하게 남아있는 온갖 종류의 향수와 이전 승객들의 흔적에 속이 점점 울렁거리기 시작했다. 이 증상은 그 누구보다 셜록 자신이 더 잘 알고 있었다. 금단증세. 하지만 셜록은 적어도, 아, 물론 런던을 떠난 지 5개월이 지난 시점부터 다시 시작하긴 했었으나, 이 정도까지 후유증이 남을 만큼 하지는 않았었다. 그는 그 자신의 주장만큼이나 중독자라기보단 그저 그 약의 효과들을 필요할 때 이용하는 편에 더 가까웠고, 특히나 세르비아 작전에 착수한 이후부터는 온갖 신경을 곤두세우고 있느라 더 이상 손도 대지 못했었다. 그러니까, 지금 이 상황은 이상했다. 런던에 돌아온 지 이틀째에 갑자기 금단증상이 시작됐다? 앞뒤가 맞지 않았다.

​

    이 의문의 해답은 자신의 잃어버린 기억에 있을 것이었다. 세르비아에서 있었던 마지막 일이나, 어제의 일, 혹은 그 둘 모두에서 답을 얻을 수 있으리라.

​

​

​

 

    부검실에는 이미 레스트레이드와 몰리가 와 있었다. 그들은 시체 하나를 앞에 두고서 이야기를 나누다가, 문을 열고 들어오는 셜록과 존을 보고선 대화를 잠시 멈췄다.

​

    "사인이 뭐죠?" 셜록이 몰리가 건네는 부검 보고서를 받아들며 물었다. 몰리는 감격으로 뒤덮인 재회의 인사를 나누고 싶어하는 눈치였으나, 그의 성격을 누구보다 잘 알았기에 얼굴 가득 피어오른 기쁨을 감추며 설명하기 시작했다.

​

    "직접적인 사인은 약물 복용으로 인한 쇼크사에요. 지난번의 두 구의 시체는 아편 계열이 검출되었지만, 이번에는 코카인 테스트에서 양성이 나왔어요. 다만 특이한 것은 흥분 작용을 일으키는 코카인과는 다르게 호흡이 먼저 정지되었다는 거예요. 외부압력에 의한 질식사의 흔적도 없고, 구토물이 기관지를 막은 흔적도 없어서, 중추신경계에 무언가 작용했다고 의심해 볼 수 있죠."

​

    몰리가 알렉산더 오른쪽에 놓여있던 파일 두 개를 추가로 건네주며 말을 이어나갔다. 오전에 사건 보고서에서 부검 요약본을 보긴 했었지만, 혹시 단서가 될 지 모를 사소한 정보들을 확인하기 위해 셜록이 빠르게 훑어보기 시작했다. 4일 전과, 약 일 주 전에 런던 교외에서 각각 발견된 두 구의 무연고자 시신이었다.

​

    "이전의 시체에서도 이상한 점은 있었어요. 이미 아시겠지만, 독극물 검사에서 코카인과 아편제가 검출되었다고 그게 직접적인 사인인지는 알 수 없어요. 하지만 수상했던 점은 너무 깔끔했다는 거에요. 보통 마약 과다복용으로 들어오는 시체들을 보면 대부분 온몸이 쓰레기 소굴이나 다름없을 정도로 망가져서 오는데, 이 둘은 그런 게 없었거든요. 물론 약에 불순물이 많이 섞였는지 혈액이 지저분한 편이긴 했지만, 중독 초기에 자제력을 읽고 과다투여를 했거나, 혹은 약에 섞여 있는 무언가가 작용해서 사망한 거라 볼 수 있는 거죠."

​

    "후자일 겁니다. 그 둘은 약쟁이가 아니었어요. 물론 2년 전의 이야기지만,"

 

    "그 사람들도 아는 사람들이야?" 어느새 셜록의 어깨 너머로 보고서를 보고 있는 존이 셜록의 말에 의아하다는 듯 물었다. 세 명의 피해자 모두 셜록과 안면이 있다는 사실에다가, 그가 런던에 돌아온 직후 범행 수법이 바뀌었다는 점은, 존 왓슨이 보기에도 충분히 의심스러울 만한 정황이었다.

​

    "...2년 전에 내 위장 죽음에 도움을 줬던 노숙자들이야."

​

    셜록의 대답으로 인해 둘 사이에 어색하게 가라앉은 침묵 사이로 몰리가 조심스럽게 끼어들었다.

​

    "아직... 검사가 완전히 끝나지 않아서 어떤 약물이 추가로 더 나올지는 아직 알 수 없어요. 급한 사건으로 보여서 일부 마약류만 먼저 진행했거든요. 이전 시체들은 보존 상태가 워낙에 좋지 않아서 쓸만한 결과를 얻을 수 없었지만, 이번에는 찾아낼 수 있을지도 몰라요."

 

    뒤에서 팔짱을 낀 채로 그들을 가만히 지켜보고 있던 레스트레이드가 대화가 얼추 마무리되었다고 시작했는지, 한 손으로 관자놀이를 긁적이며 다가왔다. "그래서, 셜록, 혹시 용의자를 특정지을 수 있을 만한 건 없나? 아무거나 좋아."

​

    "범인은 2인조에요. 한 사람은 노련한 베테랑이고, 다른 한 사람은 아마추어입니다. 둘이 손발이 잘 맞아 보이지는 않지만요. 이전의 두 구의 시체는 아마추어의 작품이에요. 아주 더럽죠. 그런데 이번에는 아주 깔끔해요. 아마 이전에는 아마추어 쪽이 독단적으로 일을 벌였을 겁니다. 손 끝까지 저렇게 에탄올 소독을 할 정도로 꼼꼼한 성격이 그런 쓰레기 같은 약을 허락해 줬을 리가 없어요. 하지만 이번에는 마지막에 일이 꼬였던 게 분명합니다," 셜록이 시체가 놓여진 테이블 주변을 서성거리다가 피해자의 목에 있는 주삿바늘을 가리켰다. "아마 피해자의 저항을 저지하려다가 아마추어 쪽이 실수로 과다투여를 한 게 틀림없어요"

​

    "그럼 이번에는 그 베테랑 쪽이 왜 갑자기 나서기 시작한 거지?"

​

    "무언가 상황이 바뀌었거든요. 커닝험은 마약상의 주요 고객에다가 약을 빼돌릴 수 있는 루트를 제공한 사람입니다. 유용한 인물을 아무런 이유 없이 이렇게 했을 리가 없잖아요."

 

    "...커닝험도 연루되어 있었다는 말인가?"

 

    "아마추어 쪽은 아직 20대에 남성일 가능성이 높습니다. 이 정도 덩치가 있는 사람을 끌고 가는 데 크게 힘을 들이지 않았으니 키도 꽤 크겠군요. 베테랑 쪽은 약리학적 지식이 풍부하고, 관련 물자에 쉽게 접근할 수 있는 사람입니다. 아마 의약학 계열 종사자이면서 어느 정도 경력이 있을 거예요. 근처 병원이나 약국에서 근무하면서, 최근 몇 주 사이에 이직이나 퇴직을 했을 겁니다."

​

    "런던 안에 있는 병원만 몇 개인데," 레스트레이드가 머리를 한 손으로 감싸며 중얼거렸다.

 

    "커닝험 가의 차녀가 엑튼 제약 회사의 오너이고, 알렉산더도 그곳 초빙이사로 근무한 이력이 있습니다. 그곳에서 약을 납품받은 곳부터 찾아보시죠."

​

    "그래... 일단 명단이 추려지면 연락하지." 경감이 어딘가로 통화를 걸면서 그들에게 빠르게 인사를 건넨 뒤 바쁘게 발걸음을 옮겼다. 셜록은 그가 부검실 밖을 빠져나가는 것을 힐끔 쳐다보다 주머니에서 핸드폰을 꺼내 손가락을 빠르게 놀리기 시작했다. 잠시 뒤 삐링- 하며 울리는 문자음에 작게 탄성을 내지르더니 몰리에게 검사 결과를 알려줄 것을 부탁하고선, 그도 밖으로 움직이며 존에게 물었다.

​

    "배 안 고픈가?"

​

    존은 셜록의 의도가 화해인지, 순전한 식사인지 고민하는 것 같았으나, 작게 헛웃음을 내뱉더니 셜록의 뒤를 쫓았다.

​

    "차이나 푸드로 하지."

 

 

​

​

​

​

​

    "부프레노르핀이랑 날록손이야. 조금이나마 도움이 될 거야."

​

    존이 의자 위에 몸을 욱여넣다싶이 웅크려서 머리를 붙잡고 있는 남자에게 두 알의 정제약과 물을 건네며 말했다. 이제 그의 두통은 기나긴 금단증세의 절정을 향해 달려가고 있었다. 셜록은 눈을 굴리며 불만스럽다는 듯 한숨을 내뱉었으나, 단호한 존의 태도에 결국 약을 받아 입에 털어넣고 삼켰다.

​

    "그래서, 그 얘기는 안 해줄 거야?" 존이 팔걸이 위에 두 손을 얹으며 고개를 한쪽으로 살짝 기울였다. 셜록은 그가 어떤 말을 꺼내려 하는지, 그리고 자신으로부터 원하는 답을 얻어내기 전까지 결코 물러서지 않으리란 점을 쉽게 알 수 있었지만, 이 대화로부터 탈출하기 위한 마지막 발악을 시도했다.

​

    "벌써 확인된 피해자만 셋이야. 빨리 이 사건을 해결하지 않-"

​

    "셜록." 존의 목소리가 한층 높아졌다. 딱딱해진 어투로 보아 인내의 제스쳐임이 분명했다. 그리고 셜록은 존의 화를 또다시 돋우고 싶지 않았기에, 침착하게 숨을 한 번 들이쉰 뒤 고개를 들어 그와 눈을 마주했다. 항복의 표시였다.

​

    "2년 전에, 왜 그랬던 거야?" 

​

    자신의 머릿속에서 수도 없이 예상했던 질문 그대로 존에 입에서 나오는 것을 보자 셜록의 눈썹이 미세하게 꿈틀거렸다.

​

    "...모리아티의 저격수가 있었어," 셜록이 머뭇거리자 존이 굳었던 표정을 한층 풀며 그가 말을 잇도록 했다. "너랑, 레스트레이드, 그리고 허드슨 부인."

​

    "세 명의 최고의 킬러들, 그게 그것 때문이었던 거군." 존이 한 손으로 무릎을 탁 하고 치며 말했다.

​

    "완벽하게 속였어야만 했어. 그렇지 않으면..."

​

    "너의 유일한 친구 세 명이 모두 죽게 될 테니까."

​

    순간 셜록이 존의 모습에서 겹쳐 본 것은 모리아티의 얼굴이었다. 존이 이 대화를 알 수가 없을 텐데. 셜록은 마치 자신이 2년 전 바츠 병원에 옥상에 다시 한번 올라서 있는 듯한 착각이 들었다. 그때 자신과 모리아티 사이에서 일어난 모든 행위들과, 둘의 입에서 나온 모든 음절 하나하나까지, 그는 하나도 빼놓지 않고 모두 기억하고 있었다. 그리고 셜록은 그 생생한 기억 속 한가운데에서 튀어나온 듯한 존의 한 마디에 귀를 의심하지 않을 수 없었다.

​

    그날 옥상에서 발생했던 모든 일들은 마이크로프트의 주도하에 완벽하게 정리되었다. 적어도 완벽하게 정리된 것으로, 셜록은 알고 있었다. 자신이 추락 직전 뒤로 아무렇게나 집어던졌던 핸드폰도, 모리아티나 마이크로프트와의 모든 문자 기록이 삭제되었고 - 물론 존의 증언을 증명해주기 위한 통화기록은 남겨져 있었지만 -, 모리아티의 핸드폰도 겉보기엔 똑같은 다른 것으로 교체되었으며, 원래의 것은 마이크로프트의 팀원들이 최대한 모든 정보를 빼내어, 자신의 '모리아티 범죄망 무너뜨리기' 작전에 상당한 도움을 제공했다. 하지만 어떻게 존이, 사고 직후 그의 심리 상태를 고려해 경찰에게 제대로 된 사건 보고서도 전달받지 못한, 그리고 지금 자신에게 그날 일에 대한 경위를 물어보고 있는 존이, 그 대화를 알고 있다는 듯 말하고 있는 것일까. 아니, 애초에, 왜 이 대화를 시작하게 된 것이었지? 지금껏 완벽하게 존의 물음을 막아두고 있었는-

 

    "...내가 어떻게 이 자리까지 왔지?" 순간 셜록의 머릿속에 떠오른, 가장 근본적인 의문이 입 밖으로 튀어나왔다. 대화의 맥락을 무시하고 갑작스럽게 들어오는 그의 질문에 존의 표정이 굳어갔다.

​

    "내가 어떻게 플랫에 들어와서 여기에 와서 앉았는지에 대한 기억이 없어."

 

    셜록이 갑자기 자리에서 박차고 일어나 출입구까지 걸어갔다 다시 천천히 걸음을 옮겨 원래 있던 자신의 의자 앞까지 되돌아오며 눈살을 찌푸렸다. 왜 지금껏 이 사실을 의심하지 않았던 것일까? 셜록은 존의 갑작스런 질문 이전의 대화를, 아니 애초에 어떻게 자신이 이곳에 도착했는지조차 기억하지 못하고 있었다. 기억의 단절, 뇌 기능의 손상? 알약들, 헤로인 중독 치료제, 자신이 헤로인에 손을 댔었나? 애초에, 존에게 말한 적이 있었나? 존, 존, 존의 태도, 존의 말... 자신의 기억... 존의 말들...

​

    "오-," 이 모든 것을 설명해주는 단 한 가지 사실에 대한 깨달음에 그가 작게 탄성을 내질렀다. 이것도... 환각이로군.

​

    셜록은 다시 눈을 떴다. 어둠이 짙게 깔린 플랫에는 자신 외에 아무도 없었다.

 

 

    아직 동이 트지 않아 푸르스름한 어둠이 도시를 집어삼킨 듯 안개가 뒤덮인 런던을 달리던 택시 한 대가 어느 외딴 골목의 건물 앞에 멈춰 섰다. 셜록은 주머니에서 나뒹구는 지폐를 몇 장 집어 기사의 손이 있을 법한 곳에 대충 올려둔 뒤, 택시에서 내려 짧게 심호흡을 했다. 자신은 이 곳에 목적이 있어서 온 것이었다. 모리아티의 게임에 말리고 있는 것이 아니었다. 그의 게임을 자신이 이용하려 하고 있는 것이었다. 셜록은 코트깃을 정리한 뒤 건물 안으로 발걸음을 옮겼다.

 

    "세르비아에서 무슨 일이 있었는지 알고 싶어."

​

    다소 이른 시간이었음에도 불구하고, 모리아티는 어제 봤었던 모습 그대로 앉아 새벽의 불청객을 맞이했다. 그는 흥미롭다는 듯 셜록의 말을 입에서 놀리듯 굴렸다. "오-, 세르비아, 세르비아에서 무슨 일이 있었냐고?"

​

    "무슨 일이 있었냐면-," 모리아티가 눈을 번뜩이며 대답하다 돌연 말을 멈추고선 셜록의 표정을 바라봤다. "그냥 알려주기엔 너무 재밌는 이야기라, 이야기값이라도 받아야겠는데."

 

    셜록이 코트 안에서 서류 봉투 하나를 꺼내 모리아티의 앞에 던지듯 내려놓으며 물었다. "커닝험이 네 장기말 중 하나로 모페르튀 사건에 관여하고 있었다는 건 알아. 그런데 왜 도중에 그를 불러들여서 죽였지? 세르비아에서 네 심기를 거스르는 일이라도 한 건가?" 모리아티는 봉투 안에 어떤 내용이 있는지 이미 다 알고 있다는 듯 그의 말을 무시하며, 자신을 노려보는 푸른 벽안에 대고 답했다.

​

    "나는 너야. 셜록."

​

    그가 여전히 테이블 가운데에 놓여 있는 카드패를 향해 손을 뻗었다. "그리고 진실은 알고 싶지 않아도 결국 찾아오게 되어 있어요. 인내심을 가져," 그가 맨 위에 있는 카드는 버리고서, 다음 장을 뒤집어 이전의 세 장의 카드 옆에 내려놓았다. 클로버 잭, 하트 5, 하트 9, 하트 10.

 

    9-10-J가 연결되니 스트레이트가 있을 가능성도 높아졌다. 모리아티의 패 중 하나는 킹일 것이다. 그는 스스로 자신을 범죄 세계의 왕이라고 칭한 바 있었으니. 하지만 셜록은 자신의 카드도 모르는 상태였다. 둘 중 하나가 스페이드 에이스라는 것은 물 보듯 뻔한 일이었으나, 문제는 나머지 하나였다. 모리아티가 생각했을 때 자신의 조력자는 누구였을까. 존? 레스트레이드? 혹은 몰리? 하지만 어떻게 봐도 지금 이 패로 승산이 있어 보이지는 않았다.

 

    "그 화려한 문양 뒤에 숨겨진 칠흑같은 어둠이 우리를 잡아먹을 거야, 셜록." 모리아티가 눈을 감고 자신 앞에 있는 이의 표정을 음미하듯 고개를 젖히며 혓바닥을 음흉하게 움직여 속삭이듯 내뱉었다.

​

    "Because your mind is as black as the Ace of Spade, now."
    '네 마음이 지금 스페이드의 에이스만큼 썩어 문드러졌거든.'

​

    "여기에서 올인을 하지," 이것으로 그의 패가 스트레이트임이 더 확실해졌다. 킹과 퀸.

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    "더불어," 그가 자신의 자켓 안쪽에서 핸드폰을 꺼내 손가락 위에서 빙글 돌려 보이다 테이블 위에 내려놓으며 섬뜩한 미소를 그렸다. "너가 그토록 원하던 내 네트워크 전부를 걸지, 이번엔 진짜야, 넌 뭘 내놓을 수 있지?"

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    "...Me,"

 

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   현관으로 발을 내딛자 문 손잡이가 자신의 손을 다소 부주의하게 빠져나가면서 문이 요란하게 닫혔다. 셜록은 스카프가 갑갑했는지 떨리는 손으로 풀러서 벽에 대충 걸어두고선, 계단 위로 체중을 싣자 끼익 하는 소리가 새어 나왔다.

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    "...이 새벽부터 어딜 갔다 온 거야?" 현관문이 여닫히는 소리에 잠에서 깨었는지 존이 부스스한 머리를 헝크러트리며 내려오다가, 계단 중간에서 멍하니 아무런 대답도 없이 서 있는 플랫메이트를 보며 다시 한 번 물었다. "셜록..? 안색이 안좋아 보이는데," 그가 거실로 들어가려다 말고 셜록을 향해 다가갔다. "괜찮아?"

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    셜록이 갑자기 입을 틀어막고 존을 밀치며 플랫 안으로 뛰쳐들어가더니 화장실 변기를 붙잡고선 구역질을 하기 시작했다. 주체할 수 없는 어지러움과 메스꺼움 속에서 온갖 감각이 다 뒤섞여 머릿속을 헤집어놓는 듯 한 느낌에, 그는 잠시 동안 이 모든 것이 꿈이고 눈을 뜨면 사라지기를 바랬으나, 빌어먹게도 이 모든 건 현실이었고 그 현실은 금단증세의 최고치를 찍어가고 있다는 사실이었다. 뒤집어졌던 속이 조금씩 진정되기 시작하자 뒤에서 존이 팔짱을 끼고선 흰 정제 두 알을 내밀고 있는 것이 보였다. 아, 그는 존이 다가 온 것 조차 인지하지 못하고 있었다.

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    "먹어, 고집부리지 말고." 존의 말투는 마치 대여섯 살 된 아이를 꾸짖는 것 같았다. 셜록은 입에 고인 담즙을 마저 뱉어 내고선 세면대로 가서 입을 행궈낸 뒤, 알약을 받아 타들어가는 것 같은 목구멍에 털어넣고 수돗물을 아무렇게나 손으로 받아 넘겼다.

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    "돌아온 뒤로 약을 안했다는 말은 확실한 것 같네." 셜록이 약을 다 삼키는 것을 확인 한 뒤, 부엌으로 발걸음을 옮기면서 존이 말했다. "차라도 한 잔 줄까?" 

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    셜록이 한 손으로 머리를 문지르며 긍정의 대답을 한 뒤, 자신의 몸을 거의 끌고가다싶이 옮겨서 소파 위에 엎어지듯 누웠다. "죽을 것 같아."

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    "30분정도 지나면 조금 살 만 할 거야. 몇일 간은 좀 쉬는게 어때." 존은 그가 자신의 제의를 결코 받아들이지 않을 것을 알았지만 꿋꿋이 플랫메이트로서의 조언을 건냈다. 역시나 셜록은 그의 말은 들은 채 만 채 하며 쇼파 위에서 조금이나마 편한 자세를 잡기 위해 기다란 몸뚱아리를 이리저리 구기고 있었다. 잠시 뒤, 물이 부글대며 끓기 시작하자, 자기가 달그락대며 서로 맞부딪치는 소리가 들리더니 곧이어 고소하고 쌉쌀한 홍차 향이 플랫 안에 퍼졌다. 셜록은 메슥거리는 속을 부드럽게 달래주는 듯한 익숙한 냄새에 몸의 긴장을 풀고 잠시 눈을 감았다.

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    다시 눈을 떴을 때 반쯤 채워진 찻잔은 쇼파 옆 테이블에 차갑게 식은 채로 놓여져 있었다. 창문을 뚫고 들어오는 햇빛에 눈살을 찌푸리다 몸을 겨우 일으켜 쇼파에 등을 기댄 채 웅얼거리듯 물었다.

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    "...내가 얼마나 잔 거야?" 입에 남은 기분나쁜 쓴 맛이 혀 끝을 타고 느껴지자 셜록이 인상을 찌푸리며 식은 차를 들이켰다. 

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    "몰라, 한 한시간 쯤?" 의자에 앉아 신문을 보고 있던 존이 그의 물음에 손목시계를 확인하며 답했다.

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    이런, 셜록이 핸드폰을 열어 메세지함을 넘겨보다 속으로 욕지꺼리를 내뱉고선 자리에서 일어났다. 처음 몇 걸음이 살짝 비틀대긴 했으나, 금새 중심을 다시 잡고선 자신의 의자 위에 놓여있는 검은 코트를 집어 다시 걸쳤다.

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    "존, 빨리 가야되."

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    "어디를?"

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    존이 인상을 찌푸리며 물었으나 셜록은 대답도 하지 않은 채 그의 팔을 붙들고 일으켜 대충 위에 점퍼를 끼워넣어주고선 플랫 밖으로 끌고 나갔다. 존은 영문도 모른 채 거리 밖으로 이끌려선 택시 안으로 밀어넣어진 채로 궁시렁거렸으나, 크게 저항하지는 않았다.

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    "지금도 야드에선 경찰들이 열심히 용의자를 특정지으려고 분투하고 있겠지만 훨씬 더 빠른 방법이 있어." 차가 부드럽게 나아가기 시작하자 셜록이 설명을 시작했다. "아마추어 쪽을 기억하라고, 그 쪽은 마약팔이를 해서 생계를 유지하는 쪽이야. 그렇다면? 방법은 간단하지."

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    "마약을 사는 척 접근하겠다는 건가?" 존의 어투에는 짙은 반감이 깔려있었으나 정작 그 자신은 알아차리지 못한 것 같았다.

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    "아니, 아마 지정된 장소에 미리 물건을 놓으면 중개상이 그걸 가져가서 파는 식일 거야. 자신이 직접 팔기에는 위험부담이 너무 크니까. 마침 물어보니 오늘이 회수일이라는군." 셜록은 변명 섞인 대답을 늘어놓았다.

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    "그건 어떻게... 아니, 됐고, 계획이 어떻게 되는데."

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    "아지트가 의외로 멀리 떨어져 있지 않을 거야. 지난 하루 동안 회수 장소 근처를 오간 사람 중에 20대에, 키 큰 남성인데, 벤치 근처에서 서성거리는 사람이 그렇게 많이 있지는 않더군. 그 중 곧바로 집으로 들어간 사람은 더더욱." 셜록이 휴대폰으로 지도를 열어 보이며 그 위에 몇 군데를 손으로 집다가 한 곳에서 멈췄다. "하지만 가장 유력한 곳은 여기야. 지하실이 있고, 건물이 홀로 떨어져 있어서 눈에 잘 띄지도 않고, 뒷문 근처에 곧바로 지하도로 연결되는 터널이 있어서 도주에도 용의하지."

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    존이 그에게서 휴대폰을 받아 들며 위치를 자세히 확인하는 것을 보며, 셜록이 이어 말했다. "아마추어 쪽은 근처 대학에 다니는 학생이야. 나간 지 한 시간도 되지 않았으니 집에는 아무도 없거나, 베테랑 혼자 있다는 뜻이지."

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    "그러니까 지금 남의 집에 무단으로 쳐들어가자는 거구만." 존이 다시 그에게로 핸드폰을 건네주며 퉁명스럽게 말했다.

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    "무단 침입이라니, 마약 소굴을 쳐들어가는 거지." 셜록이 미소를 지으며 반박했다. 존이 무어라 대꾸를 하려던 순간, 알람음이 그를 가로막으며 차 안에 울려퍼졌다.

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    "몰리야, 독극물 검사에서 바르비투르산이 나왔다는군." 셜록이 존에게 사진 하나를 보여주며 말했다.

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    존이 인상을 찌푸리며 글자를 읽더니 얼굴이 구겨졌다. "티오펜탈 소디움..? 마취제잖아." 그의 목소리엔 약간의 경멸이 섞여 있었다. 사람을 살리기 위한 지식을 그 반대의 용도로 사용하는 이에 대한 분노였다.

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    "투여량을 조절해서 자백유도를 할 때 쓰이기도 하지."

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    "뭔가 얻어내야 할 정보라도 있었다는 건가?"

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    "...세르비아," 모리아티와의 대화를 떠올리며 셜록이 중얼거렸다.

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    "뭐라고?"

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    "아냐,"

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    그가 대답을 흐리며 어느새 멈춰선 택시 밖으로 먼저 빠져나가자, 뒤로 존의 한숨 소리가 들려왔다.

 

    아직 오전이었음에도 불구하고 개미 한 마리도 없이 고요한 골목 사이를 빠르게 헤쳐나가는 셜록의 뒤에서 존이 반쯤은 뛰어가듯 쫓아가며 그에게 속삭였다.

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    "범인은 이미 살인을 거리낌없이 한다는 걸 명심해."

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    셜록이 존의 경고를 가볍게 흘려듣고선 코트 안에서 락핏을 꺼내 뒷문에 달려있는 자물쇠에 넣고 맞춰보기 시작했다. 벌건 대낮에 이렇게 대놓고 남의 집 문을 따고 있다는 사실 때문인지, 존은 안절부절못하며 주변을 계속해서 훑어봤다. 1분도 채 되지 않아 자물쇠가 열리고, 셜록은 조심스럽게 문을 열고선 안으로 들어갔다.